La Sasakawa Health Foundation (SHF) est née d'une conversation entre Ryoichi Sasakawa, fondateur de la Nippon Foundation, et Morizo ​​Ishidate, la première personne à synthétiser un traitement médicamenteux contre la lèpre au Japon. Ils ont convenu de créer une organisation qui promouvrait des solutions fondées sur la science et coordonnées au niveau international afin de faciliter de manière fiable et durable la vie des personnes touchées par la lèpre. L'organisation a reçu une reconnaissance officielle et a commencé à fonctionner sous le nom de Sasakawa Memorial Health Foundation en mai 1974.

Le choix des fondateurs de la SHF d'utiliser le mot « santé » dans le nom de l'organisation au lieu de « lèpre » reflète leur conviction que le contrôle de la maladie doit être géré par les gouvernements comme une question de santé publique et que les patients doivent recevoir des soins dans le cadre des services de santé généraux. . Plutôt que d'exploiter directement ses propres programmes, SHF a stratégiquement orienté les subventions par l'intermédiaire des ministères nationaux de la santé et d'autres partenaires pour renforcer les capacités locales.

L'approche de santé publique de SHF se poursuit aujourd'hui, en mettant l'accent sur la nécessité de traiter à la fois les aspects médicaux et sociaux de la maladie. SHF soutient une plus grande implication des personnes touchées par la lèpre dans la prise de décision politique et la fourniture de services de diagnostic et de soins. En outre, SHF dirige un mouvement mondial pour collecter et partager des histoires orales et des artefacts matériels afin que leurs expériences ne soient pas oubliées.

SHF est une Société d'Intérêt Public (kōeki zaidan hōjin) qui accorde des subventions et parraine des bourses liées à la santé communautaire au Japon en plus de poursuivre son engagement continu en faveur d'un monde sans lèpre.