La plupart des cas de lèpre résultent d'une infection par Mycobacterium lepraeL’ M. leprae bacille a été identifié par un médecin norvégien, GA Hansen, en 1873. En 2008, les scientifiques ont découvert un deuxième bacille responsable de la lèpre, qu'ils ont nommé Lépromatose à Mycobacterium.
On pense que la lèpre se transmet par voie aérienne via des gouttelettes provenant du nez et de la bouche lors de contacts étroits et fréquents avec des personnes non traitées.
95% des personnes ont une immunité naturelle suffisante et ne développeront pas la lèpre si elles sont exposées.
Pas héréditaire.
Pas une malédiction ni une punition divine.
Symptômes
Le premier signe extérieur de la lèpre est l'apparition de plaques engourdies et décolorées sur la peau.
Les nerfs hypertrophiés peuvent également être un signe de la maladie.
Si la lèpre progresse sans contrôle, elle entraîne une perte de sensation dans les membres, des muscles paralysés, des ulcères, des blessures et des infections secondaires.
Cure
La lèpre est traitée par polychimiothérapie (PCT) composée d'un régime administré par voie orale de trois médicaments - la rifampicine, la dapsone et la clofazimine - pris pendant 6 à 12 mois.
La PCT est fournie gratuitement dans le monde entier via l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Après la première dose de PCT, un patient n'est plus contagieux.
Prévention
Il n'existe pas de vaccin contre la lèpre recommandé par l'OMS, mais des recherches sont en cours.
Les directives de l'OMS recommandent l'utilisation d'une dose unique de rifampicine comme traitement préventif pour les adultes et les enfants (âgés de plus de 2 ans) qui sont en contact régulier avec des malades de la lèpre.
Il a été démontré que le vaccin Bacillus Calmette-Guérin (BCG), utilisé principalement contre la tuberculose (TB), réduit le risque de lèpre.