Le message de l'Ambassadeur de bonne volonté pour la Journée mondiale contre la lèpre 2023 a été publié sur le site Web de l'OMS. Lire le texte complet ici.
La Journée mondiale de la lèpre tombe le dernier dimanche de janvier. Il a été créé par le journaliste français Raoul Follereau en 1954 pour défendre les personnes touchées par la maladie. Le 29 janvier 2023, il est célébré pour le 70th le temps.
Cette année voit également le 150th anniversaire de la découverte de M. leprae, l'agent causal de la lèpre, par le médecin norvégien Gerhard Armauer Hansen le 28 février 1873.
La lèpre, autrement connue sous le nom de maladie de Hansen, est l'une des plus anciennes maladies du monde. Avant la découverte du Dr Hansen que la lèpre était causée par une infection bactérienne, elle était parfois considérée comme une punition divine ou une malédiction.
La maladie, qui touche principalement la peau, les nerfs périphériques, les muqueuses et les yeux, peut être guérie grâce à une combinaison de médicaments appelée polychimiothérapie introduite dans les années 1980 ; non traitée, elle peut entraîner une invalidité progressive.
Tout au long de l'histoire, les personnes atteintes de la maladie ont été victimes de discrimination, et les mythes et les idées fausses sur la lèpre demeurent.
Dans diverses parties du monde, les personnes qui contractent la lèpre peuvent se retrouver isolées de la société, de leur famille et de leurs amis, tandis que des lois obsolètes subsistent dans certains pays qui leur refusent l'utilisation des installations publiques ou font de la lèpre un motif de divorce ou de licenciement.
La discrimination peut avoir un effet dévastateur et conduire à l'autostigmatisation. J'ai rencontré des personnes touchées par la lèpre qui se demandent si elles ont des droits humains. C'est inacceptable et découle de l'incompréhension de la société. Je crois que si chacun de nous prend la peine d'apprendre les faits sur la lèpre et de partager ses connaissances, nous pouvons aider à créer un monde sans problèmes associés à la maladie.
Il y a trois ans, en mars 2020, l'OMS a déclaré que la propagation du COVID-19 était une pandémie. Les mesures prises par les gouvernements du monde entier, telles que les confinements et autres restrictions, ont pesé lourdement, en particulier sur les communautés vulnérables telles que les personnes touchées par la lèpre, dont beaucoup vivaient déjà dans des circonstances difficiles. Beaucoup ont perdu leurs moyens de subsistance et n'ont pas pu accéder au traitement de leur maladie ou de ses séquelles.
Les programmes de lutte contre la lèpre ont été interrompus, ce qui a entraîné une baisse significative du nombre de nouveaux cas. Cette diminution masque le fait que des cas ne sont pas détectés, ce qui contribue à la transmission continue de la lèpre et risque de développer davantage de handicaps.
Préoccupé par l'impact du COVID-19 sur les services de lutte contre la lèpre, en août 2021, j'ai lancé la campagne "Don't Forget Leprosy" / "Don't Forget Hansen's Disease" pour garantir que la lèpre ne soit pas oubliée même au milieu de la pandémie. La campagne a entrepris de nombreuses activités de sensibilisation en coopération avec un large éventail de partenaires, dont l'OMS, les ministères de la santé, les organisations de personnes touchées par la lèpre, les ONG internationales, les instituts de recherche et les universités. Il a également reçu le soutien de Miss Monde Brésil 2022 et Miss Supranational Inde 2023, qui ont utilisé leurs plateformes respectives pour promouvoir son message.
Sous les auspices de la campagne N'oubliez pas la lèpre, un Forum mondial des organisations de personnes touchées par la lèpre s'est tenu à Hyderabad, en Inde, en novembre dernier ; un symposium international sur la maladie de Hansen a eu lieu au Vatican les 23 et 24 janvier à l'approche de la Journée mondiale de la lèpre de cette année ; et une autre conférence internationale sur la lèpre aura lieu à Bergen, en Norvège, ville natale du Dr Hansen, les 21 et 22 juin.
Alors même que le monde apprend à vivre avec le coronavirus, l'impact sur la situation de la lèpre reste significatif : cette maladie séculaire représente un défi permanent que nous ne devons pas négliger.
En cette année marquante, alors que nous marquons le 70th Journée mondiale de la lèpre et les 150th anniversaire de la découverte du Dr Hansen, il est temps d'accélérer les activités bloquées par la pandémie et de redoubler d'efforts pour œuvrer pour un monde sans lèpre.
En route vers cet objectif, construisons une société inclusive où être diagnostiqué avec la lèpre, ou avoir déjà eu la lèpre, n'est pas un problème.
Ensemble, agissons maintenant pour mettre fin à la lèpre.
