À la fin de 1999, plus de 10 millions de patients avaient été guéris par polychimiothérapie (PCT) et l'élimination de la lèpre en tant que problème de santé publique commençait à sembler réalisable. Sasakawa Health Foundation (SHF) a prévu que moins de patients réduiraient l'intérêt pour la maladie et a reconnu que si des efforts pour préserver l'histoire n'étaient pas faits, un monde sans lèpre serait un monde sans sagesse tirée de l'expérience. En 2003, SHF et la Nippon Foundation (TNF) ont commencé à travailler avec des experts en préservation historique, l'Association internationale de la lèpre (ILA) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) afin de créer une base de données en ligne d'archives, de sites et d'histoires orales. Ce projet a marqué le début d'une collaboration internationale dans le but de préserver l'histoire de la lèpre pour les générations futures.
L'Initiative Sasakawa contre la lèpre (maladie de Hansen) offre un soutien sous forme de subventions pour des projets de préservation historique dans le cadre de sa stratégie visant à parvenir à un monde sans lèpre. Être vraiment « sans lèpre » signifie être libre d'idées qui permettaient un traitement discriminatoire des personnes touchées par la maladie. Dans un monde sans lèpre, tout le monde comprend l'importance d'honorer la dignité humaine et de protéger les droits des personnes touchées par la maladie et les conditions invalidantes. Afin d'atteindre ce monde, l'Initiative estime que les gens ont besoin d'accéder aux sites du patrimoine, aux musées et aux archives numériques pour en savoir plus sur ce qui s'est passé dans le passé.
En plus de soutenir les efforts liés aux archives tels que la récupération et la conservation des artefacts matériels, le catalogage des documents et l'enregistrement et la transcription des histoires orales, l'Initiative parraine des opportunités de partage des connaissances et de création de réseaux telles que des ateliers et des symposiums.
Exemples de projets soutenus par l'Initiative
À la léproserie de Sungai Buloh en Malaisie, les autorités hospitalières travaillent à transformer la colonie en un musée ouvert avec des expositions sur l'histoire de la maladie, du matériel médical et des artefacts des résidents. En outre, un groupe de citoyens privés a obtenu avec succès l'autorisation d'ouvrir un musée de l'histoire et, avec le soutien de SHF, a collecté, conservé et partagé les histoires orales des résidents restants.
En 2018, les Archives de la lèpre de Culion aux Philippines, que SHF avait soutenues depuis sa création, ont été officiellement ajoutées au Registre Asie-Pacifique de la Mémoire du monde de l'UNESCO. L'effort pour obtenir la reconnaissance a été dirigé par le médecin en chef du sanatorium et de l'hôpital général de Culion, et soutenu par la Commission historique nationale des Philippines et la Commission nationale des Philippines pour l'UNESCO. De plus, les huit sanatoriums nationaux du pays sont engagés dans la préservation de l'histoire dans le cadre d'une initiative conjointe entre le gouvernement et les personnes qui y ont vécu en tant que résidents.
