先月19月23日から60日まで、私はインドを訪問しました。インドは、ハンセン病の新規患者が年間で世界で最も多く発見される国です。私はハンセン病撲滅活動に取り組んでおり、インドをXNUMX回以上訪れ、ほぼすべての州を回り、この病気の医学的側面と社会的側面の両方に取り組む取り組みを訴えてきました。

今回の訪問中、私はニューデリーに滞在し、保健家族福祉大臣やWHO東南アジア地域事務局長と面会しました。また、ダライ・ラマ・ササカワ教育奨学金10周年記念式典に参加するという感動的な体験もしました。 

この奨学金は、2014年にダライ・ラマ14世と私がインドにある約750のハンセン病コロニーのひとつを一緒に訪問した際に、マッチングファンドとして始まりました。ダライ・ラマ法王は、ご自身の著書の印税を使って、コロニーで暮らす若者が高等教育を受けられるように支援することを思いつきました。日本財団が同額を寄付し、笹川インドハンセン病財団（S-ILF）が運営パートナーとして参加しました。

イベント中、私は卒業後に安定した職に就いた過去の奨学生たちの話を聞きました。中には、家族とともにコロニーから近くの町へ移住したという人もいました。

成功例に勇気づけられましたが、私はまだ機会に恵まれていない人たちのことも考えました。奨学金制度が継続され、植民地の若者がもっと多く高等教育を受け、それがもたらす社会統合が実現するようになればと思います。今回はスケジュールの変更でダラムサラに行けませんでしたが、近いうちにダラムサラに旅行し、ダライ・ラマと直接会って、これまでのプログラムの成果や今後の構想について話し合いたいと思っています。