2025年11月28日、私は11年ぶりにダライ・ラマ14世と謁見しました。前回の謁見の前年、2013年には、インドに約750あるハンセン病コロニーの一つを共に訪問しました。法王は感銘を受け、ご自身の著書の印税をコロニーの若者たちの高等教育支援に充てたいと申し出てくださいました。その言葉に私は驚き、感銘を受けました。

日本財団は同額を寄付し、ササカワ・インドハンセン病財団（S-ILF）は運営パートナーとしてダライ・ラマ・ササカワ奨学金制度の実施に協力しました。これまでに約260名の学生がこのプログラムを通じて、法学、薬学、コンピューターサイエンス、ホスピタリティなどの分野で学位取得のための支援を受けています。卒業生の多くは、高収入で社会的に尊敬される仕事に就き、家庭環境を一変させています。彼らは地域社会の模範となっています。

ダライ・ラマ法王が約1年前にアメリカで手術を受けたと聞いており、ご健康を心配しておりました。しかし、法王は相変わらず慈悲深く、穏やかにお見えになりました。持参した写真を見ながら、私たちは温かく穏やかに旧交を温めました。

夫は90歳、私は86歳と、それぞれ高齢であることを考えると、今回の出会いは特に特別なものでした。世界からハンセン病を撲滅するという使命に、これからも全力を尽くしていくという決意を改めて心に刻む機会となりました。