11月6日と7日、コロンボのシナモン・グランドホテルでスリランカ全国ハンセン病会議「ハンセン病撲滅に向けて手を携えて」が開催されました。この会議は、スリランカ保健省、笹川ハンセン病（ハンセン病）イニシアチブ、そして世界保健機関（WHO）の共催で、スリランカの国家元首であるアヌラ・クマラ・ディサナヤケ大統領が出席しました。

ナリンダ・ジャヤティッサ保健・マスメディア大臣は、スリランカは1995年にハンセン病を公衆衛生上の問題として撲滅することに成功したものの、毎年約1,500～2,000件の新規ハンセン病患者が確認されており、そのうち約10%が小児であることを出席者に説明した。ジャヤティッサ大臣は、現政権は2035年までにスリランカをハンセン病のない国にするための体系的なプログラムを実施すると述べた。

技術セッションでは、発表者が国の現状、地域における実践例、そして研究成果について詳細に共有しました。議論は、差別とスティグマの撤廃、ハンセン病患者・回復者の参画、医療システムの強化、感染連鎖の遮断、そして研究成果の活用方法に焦点を当てました。

スリランカにおける2035年までの根絶（送信遮断）に向けた政府戦略をまとめたロードマップが発表され、行動計画と協力メカニズムの強化が確認された。

WHOハンセン病制圧親善大使の笹川陽平氏は、困難な状況下においても、政府が地方・地域保健当局と連携し、スクリーニング、診断、治療、啓発活動を継続して行っていることに敬意を表しました。また、ハンセン病の撲滅、そしてそれに伴う偏見や差別の撲滅に向けて尽力するハンセン病患者・回復者団体の協力を称賛しました。さらに、この全国会議がハンセン病ゼロに向けた取り組みをさらに前進させるきっかけとなることを確信しています。笹川氏は、ハンセン病を経験した人々とその子供たちが希望を持てる未来の実現に向けて、皆で力を合わせていくよう呼びかけ、ハンセン病のない世界は単なる夢ではないことを強調しました。

親善大使はまた、ハンセン病患者・回復者団体の代表者約35名と面会し、スリランカにおける彼らの直面する課題について直接聞き取りを行いました。また、他国のハンセン病患者・回復者の経験に関する知識を共有し、共通の課題と解決策の可能性について議論を深めました。