編集者注モデリング研究者であるブロック博士は、コンピューターシミュレーションを用いて、ハンセン病対策プログラムにおける「もしも」のシナリオを検証しています。現実世界のデータと、家族や地域社会におけるハンセン病の蔓延状況を数学モデルで分析することで、未だに隠れている感染者数を推定し、将来的に新たに発生する可能性のある症例数を予測し、SDR-PEP（短期的予防的治療）、早期診断、新たな診断ツールといった様々な戦略が、感染拡大の阻止に向けた進展をどれだけ加速できるかを検証しています。

証拠によると、リファンピシン単回投与（SDR）は、接触者におけるハンセン病発症リスクを約60%低減します。SDRは、曝露した人の体内でハンセン病の原因菌を殺菌することで、直ちに効果を発揮します。これにより、初期感染が発症するのを防ぐことができます。しかし、ハンセン病の潜伏期間が長いため、この効果は地域社会で報告される新規症例数にはすぐには反映されません。予防効果が症例数全体に現れるまでには時間がかかります。

曝露後予防（SDR-PEP）としてのSDRは、接触者追跡の強化と積極的なスクリーニングと並行して実施されます。その結果、報告されるハンセン病患者数は当初増加する可能性があります。この増加は通常、地域における未診断症例の蓄積が発見されることに起因します。この移行期の後、予防的介入のない通常のプログラムシナリオと比較して、新規ハンセン病患者数はより急速に減少することが一般的に観察されます。

SDR-PEPの効果は時間とともに徐々に高まります。より多くの接触者がスクリーニングされ、SDR-PEPを投与されるにつれて、累積的な予防効果が強化され、新規ハンセン病症例の減少が加速します。高い普及率を維持することで、このアプローチは発症率の低下を加速させ、感染伝播の早期阻止を支援します。

世界的なモデル分析によると、接触者スクリーニングとSDR-PEPを組み合わせた包括的な対策を世界中で一貫して高率で実施すれば、約22年以内に感染者数を最大90%削減できる可能性がある。このような効果を達成するには、今後20年間で世界中の指標患者の接触者約4000万人を対象にスクリーニングとSDRの提供を行う必要があると推定される。

実際には、接触者スクリーニングとSDR-PEPを組み合わせた効果は、国や地域によって大きく異なります。重要な決定要因は、指標症例（その地域で最初に診断された人）1人あたりにスクリーニングされる接触者の数です。接触者のスクリーニング率が高いほど、予防効果は高まります。例えば、複数の国で実施されたハンセン病曝露後予防（LPEP）プロジェクトでは、接触者数が多い地域（指標患者1人あたり20人以上の接触者）で、新規ハンセン病症例数の減少率が最も高くなることが示されました。これは、同居家族と近隣住民の両方をスクリーニング対象に含めるべきであることを意味します。

また、流行の程度も結果に影響を与える。インドのような流行率の高い国では、より多くの接触者が特定され、スクリーニングを受け、SDR（選択的治療）の対象となるため、流行率の低い地域と比較して、症例数の絶対的な減少幅が大きくなる。

さらに、定期的なハンセン病対策プログラムが充実している場合、その効果はより大きくなります。これは、地域社会における未診断の臨床ハンセン病患者が少ないことを意味します。未診断の患者は感染拡大の一因となり、予防的介入の効果を低下させます。同時に、SDR-PEPの導入はプログラムの成果を強化することができます。積極的な接触者追跡、サーベイランスの改善、地域社会の関与の強化を通じて、SDR-PEPは定期的なサービスを活性化し、長期的にプログラムの効率性と効果を高めるのに役立ちます。