ハンセン病患者に対する偏見と差別をなくすための「2026年世界アピール」が、2026年1月29日、ベルギーのブリュッセルで、エデュケーション・インターナショナルと笹川ハンセン病イニシアチブがダミアン財団と提携して共催したイベントで発表されました。このイベントには、ハンセン病患者、教育者、政策立案者、医療従事者、市民社会代表者など、約80名が参加しました。

教育国際連盟（Education International）は、180の国と地域で33万人以上の教師と教育支援スタッフを代表する375の加盟団体からなる世界的な労働組合連合です。同連盟のムグウェナ・マルレケ会長はスピーチの中で、「私たちは教育こそが解放であると信じているからこそ、ここに集まっています。教育には、誤解を解消し、偏見に立ち向かい、すべての生徒とすべての教育者が活躍できる包容的な社会を築く変革力があると信じています」と述べました。

教育インターナショナルの副社長であり、日本教職員組合の会長でもある梶原隆氏は、ハンセン病の原因菌のような「目に見えないもの」への恐怖心を軽減する上での科学教育の役割について、「目に見えないものを科学的に理解し、適切に対応できれば、無意味な偏見や差別から必ず抜け出すことができる」と述べた。

第3回ハンセン病に関する世界人民組織フォーラムの監督委員会の委員長であるマゲット・ンディアイ氏は、「ハンセン病に罹患した人々は、他のすべての人と同様に、尊敬、尊厳、そして同じ権利を受けるに値する。彼らは学校に通い、働き、地域社会で普通に生活する権利がある」と主張した。

ダミアン財団のゼネラルマネージャーであるパスカル・バーニッチ氏は、教育は排除を助長する可能性があるため、教育を「多様性が強みとなり、より公正な世界への原動力となる社会を創造するための重要な手段」として発展させることが重要だと指摘した。

世界保健機関（WHO）のハンセン病撲滅親善大使である笹川陽平氏は、アクセスを阻む障壁が取り除かれ、教師が正確な知識を共有すれば、「学校は差別がなくなる場所になり得る」と強調した。

式典の最後に、インド出身でハンセン病を患っているビムラ・クジュール氏とマルレケ博士が、グローバルアピール2026の参加者の懸念と意向を表明した宣言を壇上から読み上げた。