✍ 寄稿：マホトンジ・イヴ・ティエリー・バロギ博士（WHOアフリカ地域ハンセン病およびその他の皮膚NTD担当地域アドバイザー）

WHOアフリカ地域は、加盟国のほぼすべてにおいて、ハンセン病（らい病）を公衆衛生上の問題として根絶する上で大きな進展を遂げてきました。しかしながら、同地域には依然として感染が継続している地域が点在しており、依然として相当な疾病負担を抱えています。

アフリカ大陸全体では、世界のハンセン病患者数の10%以上を占めています。世界保健機関（WHO）が指定する23の優先国のうち、13カ国がアフリカにあります（アフリカ地域9カ国、東地中海地域4カ国）。WHOが推奨する多剤併用療法により、過去10年間で登録患者数は30%以上減少しましたが、感染は依然として続いています。2024年には19,171件の新規症例が報告され、そのうち15%は診断時にグレード2の障害を呈しており、症例発見の遅れが続いていることを示しています。小児における1,400件の症例（うち8%は目に見える障害を呈している）の特定は、感染の継続をさらに裏付けています。これらの傾向は、アフリカにおけるハンセン病撲滅を加速させるための新たな取り組みと協調行動の必要性を強調しています。

2026年2月26日～27日、笹川ハンセン病（らい病）撲滅イニシアチブは、WHOとの協力のもと、コンゴ共和国ブラザビルでアフリカ・ハンセン病撲滅会議を開催した。この実務者レベルの会議には、政府代表者と非国家主体が集まり、協力関係を強化し、アフリカ大陸全体での撲滅活動を再活性化することを目指した。

招待された非国家主体の中には、ハンセン病患者が率いる市民団体が含まれていました。これらの団体は、権利擁護、偏見の軽減、地域社会レベルでの活動において重要な役割を果たしています。ハンセン病患者が意思決定に関わる会議に参加することは、包括的で患者中心の、そして患者のニーズに即した撲滅活動を確保するために不可欠です。

会議参加者は、「共に、より健康なアフリカを築こう！」というテーマに沿った提言をまとめました。提言は、政治的コミットメントと国内資金の強化、患者中心の継続的なケアと患者の有意義な参加の促進、権利に基づいた偏見のないアプローチの採用、そして政府、実施パートナー、影響を受けるコミュニティ間のパートナーシップの強化という4つの優先事項に焦点を当てています。これらの提言は、アフリカの13の重点支援対象国の保健省と共有される予定です。