ビル・シモンズ
社長兼最高経営責任者
ホープ・ライズ・インターナショナル
ホープ・ライズ・インターナショナル（旧アメリカン・ハンセン病ミッションズ）は、ハンセン病および関連する顧みられない熱帯病（NTD）に罹患した人々に対し、長期的かつ包括的なケアを提供できるよう、キリスト教系のパートナー団体を訓練、支援、育成しています。ビル・シモンズは2010年から同団体の会長兼CEOを務めています。
https://www.hoperises.org/
ハンセン病は治癒可能で、薬は無料です。しかし、毎年17万人以上が新たに診断され、その数は過去10年間ほとんど減っていません。現在の治療法である多剤併用療法（MDT）は、病気の原因となる細菌を殺し、活動性感染を阻止します。しかし、治療開始時に既に発生している神経損傷は永続的なものとなる可能性があり、MDTによる障害予防の成功は診断のタイミングに大きく左右されます。同様に、患者はMDT開始後わずか数日で感染力がなくなりますが、診断前の期間に濃厚接触者が感染する可能性があります。つまり、MDTは貴重なツールではありますが、それだけではハンセン病を根絶するには不十分です。この病気と闘うためには、より多くのツールが必要です。ホープ・ライズ・インターナショナルは、ハンセン病専用に設計された世界初のワクチンであるLepVaxが、安全で効果的なツールとなる可能性を信じています。
ハンセン病に特化したワクチン
ハンセン病の従来のワクチン開発は、この病気を引き起こす細菌が マイコバクテリウム・レプラエは、実験室のシャーレや培養皿では増殖させることができない。次善の策として、結核治療用に開発されたBCGワクチンが用いられてきた。 レプラエ (NAIST) と 結核菌 これらは近縁のマイコバクテリアであり、BCGワクチンはある程度の交差防御効果を示す。しかし、その防御効果は部分的で変動があり、時間とともに弱まる。
ゲノム配列決定 レプラエ2001年に完成・発表されたこの研究は、細菌を実験室で培養することなくワクチンを設計する新たな方法を開拓した。LepVaxの研究者たちは、リバースワクチン学を用いて4つの細菌を特定した。 レプラエ 防御的なT細胞反応を刺激する可能性のあるタンパク質。彼らはこれらのタンパク質の遺伝子をLEP-F1と呼ばれる単一の人工タンパク質に結合させ、強力な免疫反応を誘発する成分であるGLA-SEと混合した。彼らが開発したワクチンは、病原体のゲノムの特定の精製部分から作られており、「定義済みサブユニットワクチン」と呼ばれている。
BCGのように弱毒化または死滅させた細菌全体から作られるワクチンと比較して、サブユニットワクチンは標的を絞りやすく、免疫系による望ましくない反応を引き起こす可能性が低い。サブユニットワクチンであるLepVaxは、免疫防御力を向上させると同時に、神経損傷の予防にも役立つという独自の可能性を秘めている。1
研究とテスト
感染したアルマジロの実験室研究では レプラエLepVaxでワクチン接種を受けたアルマジロ24匹のうち、持続的な神経損傷を発症したのは3匹（12.5%）であったのに対し、ワクチン未接種のアルマジロ24匹のうち、持続的な神経損傷を発症したのは21匹（87.5%）であった。このことから、少なくともアルマジロにおいては、感染後のワクチン接種が神経の損傷を防ぐのに役立つことが示唆される。
ハンセン病流行国への渡航歴のない、米国在住の健康な成人ボランティアを対象とした安全性試験において、LepVaxは安全で忍容性が高いことが証明された。2
安全性試験の次の段階はブラジルで行われます。ハンセン病が蔓延している国で試験を行うのは、参加者が過去にマイコバクテリアに感染した経験があり、それが免疫反応に影響を与える可能性があるためです。研究者たちは、ワクチンが最も効果を発揮するであろう集団において、ワクチンが安全かつ免疫原性を維持していることを確認したいと考えています。
未来への希望
現在利用可能な無料の効果的な治療法であるMDTは、ハンセン病が発症した後に効果を発揮します。LepVaxのようなワクチンがあれば、ハンセン病との闘いは治療のタイミングに左右されにくくなります。LepVaxはハンセン病の発症を予防し、事実上感染を阻止する可能性があり、診断前であっても感染者の神経を保護する可能性があります。LepVaxはまだ実用化段階には至っておらず、安全性と有効性を確保するために多くの臨床試験が必要ですが、これらの試験を実施する価値があることは十分に分かっています。
参考情報
¹「我々の研究は、BCGワクチン接種が神経損傷を引き起こすことを示している。 レプラエ-感染したアルマジロ。...対照的に、LepVaxによる免疫は神経損傷を軽減し、有意に遅延させた。」MS Duthie、MT Pena、GJ Ebenezerら、「LepVaxは、曝露前および曝露後の予防に効果的な定義済みサブユニットワクチンである」 レプラエ 感染、 npjワクチン 3、第12号（2018年） https://doi.org/10.1038/s41541-018-0050-z.
² MS Duthie、A. Frevol、T. Day、RN Colerら、「健康な成人におけるハンセン病ワクチン候補LepVax（LEP-F1 + GLA–SE）の安全性、忍容性、免疫原性を評価するための第1相抗原用量漸増試験」 ワクチン 38、いいえ。 7（2020）：1700-1707、 https://doi.org/10.1016/j.vaccine.2019.12.050.
