7月8日から10日にかけて、インドネシア共和国と笹川ハンセン病イニシアチブは、同国初となるハンセン病に関する全国会議を共催した。この会議には、プラティクノ人間開発・文化調整大臣、ティト・カルナヴィアン内務大臣、ブディ・グナディ・サディキン保健大臣をはじめ、38州すべての政府関係者、保健当局者、そしてハンセン病患者が出席した。最終日には、研究者や国内外の非政府組織の代表者など、400名を超える参加者が集まった。

38の各州の政府代表は、ハンセン病対策の強化を誓約し、省庁間合同対策本部の設置計画が発表された。ブディ保健相は、インドネシアは年間約1万4000件の新規登録症例数を3万7000件に増やすことを目指すと表明した。これらの症例は既に存在しているものの、まだ診断されていないものと想定されている。目標数を設定することで、早期発見の取り組みが強化されると期待されている。

ハンセン病撲滅のためのWHO親善大使として、私はこれまで一貫して、新規感染者数の増加はハンセン病対策が効果的に実施されている証拠であると訴えてきました。しかし、国の保健政策を担当する大臣が具体的な数値目標を設定し、新規感染者の積極的な発見を奨励した事例はこれまで一度もありませんでした。世界で3番目に新規感染者数が多いインドネシアが、早期発見と早期治療の先駆的なモデルを示すことができれば、その波及効果は他国における取り組みの加速に大きく貢献するはずです。