私がハンセン病啓発活動に関わるようになったのは、2024年に南スラウェシ州マカッサルで始まった。当時、私はハンセン病への意識向上を目的とした活動に参加し、自分なりの方法で学び、貢献したいという希望を抱いていた。しかし、私の心に最も深く刻まれたのは、キャンペーンそのものではなく、ハンセン病を経験した人々と出会い、交流できたことだった。

ハンセン病患者の方々と出会い、彼らの話を聞くことで、私は新たな視点を得ました。「ハンセン病」という言葉は、しばしば恐怖や誤解と結びつけられますが、その背後には、他の人々と同様に夢を持ち、家族を持ち、様々な経験や希望を持つ人々がいます。ハンセン病患者の方々が直面する最大の課題は、病気そのものだけでなく、それに伴う偏見や差別でもあることを痛感しました。マカッサルでのこの経験は、私にとって意義深い旅の始まりとなりました。

2025年、私はバリ島で開催された国際ハンセン病会議を通して、この活動を続ける機会を得ました。国際的な集まりに参加することで、様々な背景や国籍を持つ多くの人々が、ハンセン病患者が尊厳をもって差別なく暮らせる世界を築くという同じ目標に向かって努力していることを目の当たりにすることができました。

啓発活動、擁護活動、研究、そして地域社会への支援に人生を捧げている方々にお会いできたことは、大変刺激的な経験でした。そして何よりも、真に意義のある変化は、私たちが耳を傾け、理解しようとする姿勢から始まるのだということを改めて実感しました。

今年、私はインドネシア初の全国ハンセン病会議がジャカルタで開催された際に、再びこの活動に参加する機会を得ました。コミュニティのメンバーと会うたびに、意識向上は一度のイベントやキャンペーンで実現できるものではないことを改めて実感します。それは継続的な努力であり、一貫性、共感、そして何世代にもわたって存在してきた誤解に立ち向かう勇気が必要なのです。

2024年のマカッサルから始まり、2025年の国際ハンセン病会議、そして今年の活動へと続く私の道のりを振り返ると、コミュニティから学んだすべてに感謝しています。ハンセン病に苦しむ人々を支援するということは、彼らを病気というレンズを通して見るのではなく、一人の人間として見ること、彼らの声に耳を傾けること、彼らの経験を尊重し、彼らに寄り添うことなのだと理解しました。

私の関わりが、たとえ小さなものであっても、若者の意識向上や、より多くの人々にハンセン病について学んでもらうことに貢献できれば幸いです。病気によって定義づけられたり、偏見によって取り残されたりする人がいない、より包容的な社会の実現に向けて、私たち一人ひとりが役割を果たすことができるはずです。

私にとって、この旅はまだ終わっていません。これからも学び続け、情報を共有し、自分の声を通してハンセン病に苦しむ人々を支援し、共感から意識が高まることを人々に伝えていきたいと思っています。時には、誰かと出会い、その人の話に耳を傾け、寄り添うという、ごくシンプルなことから変化が生まれることもあるのです。