No final de 1999, mais de 10 milhões de pacientes haviam sido curados pela poliquimioterapia (PQT), e a eliminação da hanseníase como um problema de saúde pública parecia alcançável. A Sasakawa Health Foundation (SHF) antecipou que menos pacientes reduziriam o interesse pela doença e reconheceu que, se não fossem feitos esforços para preservar a história, um mundo sem lepra seria um mundo sem sabedoria adquirida com a experiência. Em 2003, SHF e The Nippon Foundation (TNF) começaram a trabalhar com especialistas em preservação histórica, a International Leprosy Association (ILA) e a Organização Mundial da Saúde (OMS) para criar um banco de dados online de arquivos, sites e histórias orais. Este projeto marcou o início de uma colaboração internacional com o objetivo de preservar a história da hanseníase para as gerações futuras.
A Iniciativa Sasakawa Leprosy (Hansen's Disease) fornece apoio financeiro para projetos de preservação histórica como parte de sua estratégia para alcançar um mundo livre de lepra. Estar verdadeiramente “livre da hanseníase” significa estar livre de ideias que permitiam o tratamento discriminatório das pessoas afetadas pela doença. Em um mundo livre da hanseníase, todos entendem a importância de honrar a dignidade humana e proteger os direitos dos indivíduos afetados por doenças e condições incapacitantes. Para alcançar este mundo, a Iniciativa acredita que as pessoas precisam ter acesso a patrimônios, museus e arquivos digitais para aprender sobre o que aconteceu no passado.
Além de apoiar esforços relacionados a arquivos, como recuperação e conservação de artefatos materiais, catalogação de documentos e registro e transcrição de histórias orais, a Iniciativa patrocina oportunidades de compartilhamento de conhecimento e construção de redes, como workshops e simpósios.
Exemplos de projetos apoiados pela Iniciativa
No Sungai Buloh Leprosarium, na Malásia, as autoridades do hospital estão trabalhando para transformar o assentamento em um museu aberto com exibições sobre a história da doença, equipamentos médicos e artefatos dos residentes. Além disso, um grupo de cidadãos privados obteve permissão para abrir um Museu de Histórias e, com o apoio da SHF, coletou, preservou e compartilhou histórias orais dos residentes remanescentes.
Em 2018, os Arquivos de Lepra de Culion nas Filipinas, que o SHF apoiou desde o momento de sua criação, foram oficialmente adicionados ao Registro da Memória do Mundo da Ásia-Pacífico da UNESCO. O esforço para obter reconhecimento foi liderado pelo Sanatório de Culion e pelo Médico-Chefe do Hospital Geral, e apoiado pela Comissão Histórica Nacional das Filipinas e pela Comissão Nacional das Filipinas para a UNESCO. Além disso, todos os oito sanatórios nacionais do país estão engajados na preservação da história como parte de uma iniciativa conjunta entre o governo e as pessoas que vivenciaram a vida lá como residentes.
