Embaixador da Boa Vontade da OMS para a Eliminação da Hanseníase

Yohei Sasakawa é um catalisador, um construtor de pontes e um defensor que trabalhou firmemente para um mundo livre de lepra por mais de quarenta anos. Ele resumiu sua abordagem com a metáfora da motocicleta: a roda dianteira é o esforço para curar a doença; a roda de trás é a luta contra o estigma e a discriminação. Ambas as rodas precisam girar ao mesmo tempo para progredir em direção a um mundo livre de lepra.

O compromisso pessoal de Yohei Sasakawa para eliminar a lepra e os problemas associados a ela motivou seu trabalho como presidente (1989-2005) e depois presidente da The Nippon Foundation (2005-presente), Embaixador da Boa Vontade da OMS para Eliminação da Lepra (2001-presente) e japonês Embaixador da Boa Vontade do Governo para os Direitos Humanos das Pessoas Afetadas pela Hanseníase (2007-presente).

Ele contribui para a Iniciativa Sasakawa Leprosy (Hansen's Disease) por meio de seu papel como Embaixador da Boa Vontade da OMS para a Eliminação da Lepra (GWA). Nessa função, ele visitou mais de 90 países para aprender e aumentar a conscientização sobre os desafios associados à doença desde sua nomeação em 2001. Ele ganhou uma perspectiva global e está em uma posição única para defender as pessoas afetadas pela hanseníase e suas famílias.

Como a “lepra” carrega um peso simbólico, ele pensa no que pode fazer para combater as associações negativas. Não importa o quão cansativa seja a jornada, ele viaja para pontos críticos endêmicos e inicia contato físico carinhoso com pessoas diagnosticadas com a doença. Ele presta atenção à representação da doença e se manifesta publicamente quando “lepra” ou palavras associadas são usadas para indicar algo temido e estigmatizado. Por toda parte, ele repete: a lepra tem cura; a medicação é gratuita; pare de discriminação agora.

A constância de sua dedicação pessoal faz do próprio Yohei Sasakawa um símbolo da resistência e tenacidade necessárias para eliminar a lepra e todos os seus problemas associados. Ele modela o nível de comprometimento que espera dos líderes do governo e, como embaixador da boa vontade, está em posição de lembrá-los, ano após ano, de que os esforços devem continuar.

O GWA geralmente trabalha no papel de facilitador. Ele reúne governos, profissionais médicos, organizações não-governamentais, profissionais de saúde, organizações de pessoas afetadas pela hanseníase e outras partes interessadas. Todos os anos, ele lidera o Apelo Global acabar com o estigma e a discriminação contra as pessoas afetadas pela hanseníase para aumentar a conscientização sobre a discriminação em curso e fazer novos aliados que compartilham o compromisso com os direitos humanos das pessoas afetadas pela hanseníase. Seu boletim informativo, publicado desde 2003, cria um senso de comunidade ao celebrar o progresso e destacar os desafios em todos os níveis do esforço de eliminação. Após a publicação da 100ª edição em maio de 2020, o boletim foi reformulado e renomeado como Boletim de Hanseníase do Embaixador da Boa Vontade da OMS  para sinalizar o compromisso contínuo com o compartilhamento de informações e a construção de redes.

Em 1994, como presidente da TNF, ele galvanizou os esforços para eliminar a doença, prometendo US$ 50 milhões para a compra e distribuição de MDT. Igualmente preocupado com os aspectos sociais da doença, ele passou a desempenhar um papel significativo em um esforço plurianual bem-sucedido para obter o reconhecimento internacional da hanseníase como uma questão de direitos humanos por meio da Organização das Nações Unidas (ONU). Sua visita ao Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos em 2003 e a subsequente coordenação com o Governo do Japão iniciaram um processo que culminou na aprovação pela Assembleia Geral da ONU de princípios e diretrizes para a eliminação da discriminação contra pessoas afetadas pela hanseníase e seus familiares em 2010. Determinado a ver os princípios e diretrizes colocados em prática, ele organizou cinco simpósios regionais realizados entre 2012 e 2015 que geraram discussões práticas sobre implementação e resultados e ajudaram a abrir caminho para que o Conselho de Direitos Humanos da ONU nomeasse um Relator Especial sobre a eliminação da discriminação contra pessoas afetadas pela hanseníase e seus familiares em 2017.

Em 2019, o número de casos de hanseníase recém-diagnosticados em todo o mundo manteve-se estável em cerca de 200,000. A inovação precisa acontecer para quebrar esse platô e interromper a transmissão. Como alguém que viaja pelo mundo e fala com pessoas envolvidas em todos os aspectos da hanseníase e seus problemas associados, a GWA tem um papel a desempenhar na divulgação de informações e encorajando todos a continuar até que tenhamos um mundo realmente livre da hanseníase.