Cette année marque le 150e anniversaire de la découverte du bacille de la lèpre par le Dr Gerhard Armauer Hansen à Bergen, en Norvège. Afin de susciter une réflexion sur le passé et de créer une dynamique en faveur d'un avenir sans lèpre, l'Initiative contre la lèpre de Sasakawa (maladie de Hansen) et l'Université de Bergen ont co-organisé une conférence internationale les 21 et 22 juin. La conférence a réuni 200 personnes de 27 pays et s'est ouverte avec des messages vidéo du Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, et de M. Volker Türk, Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme.

Dans mes remarques, j'ai souligné que les progrès dans le domaine des droits de l'homme étaient loin derrière les progrès médicaux. En 2010, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté à l'unanimité une résolution ainsi que des principes et lignes directrices sur l'élimination de la discrimination à l'égard des personnes touchées par la lèpre et des membres de leur famille. En d’autres termes, la communauté internationale reconnaît officiellement que la lèpre constitue une question de droits humains.

Cependant, les personnes touchées par la lèpre et les membres de leur famille sont toujours confrontés à une grave discrimination dans des domaines fondamentaux de la vie sociale, notamment l'éducation, l'emploi et le mariage. Beaucoup d’entre eux souffrent d’auto-stigmatisation et se demandent s’ils jouissent de droits humains. Malgré l’importance d’un diagnostic précoce, certains tentent de cacher leur maladie par crainte de la discrimination à laquelle eux-mêmes et les membres de leur famille pourraient être confrontés.

Pour moi, l’espoir vient du fait de voir les personnes touchées par la lèpre prendre les devants. Lors de la conférence, des représentants d'organisations de personnes touchées par la lèpre ont partagé les résultats remarquables qu'elles obtiennent dans leur pays. Je continuerai à tout mettre en œuvre pour créer une société véritablement inclusive dans laquelle toutes les personnes touchées par la lèpre et les membres de leur famille se sentent à leur place.