En janvier, l'ambassadeur itinérant de l'OMS pour l'élimination de la lèpre, Yohei Sasakawa, s'est rendu au siège de l'OMS à Genève, en Suisse, pour l'appel mondial annuel visant à mettre fin à la stigmatisation et à la discrimination à l'égard des personnes touchées par la lèpre. Peu de temps après, en février, il s'est rendu en Tanzanie pour hisser la bannière « N'oubliez pas la lèpre » sur le mont Kilimandjaro.
L'Appel mondial est lancé chaque année par l'Ambassadeur de bonne volonté en partenariat avec des organisations et des individus influents du monde entier. Le partenaire de cette année était l'Organisation mondiale de la santé (OMS). L’Ambassadeur itinérant et le Directeur général, le Dr Tedros, ont envoyé ensemble le message selon lequel il est temps de relancer les efforts qui ont été bloqués en raison de la pandémie de COVID-19 et de poursuivre activement l’objectif zéro de la lèpre.
Comme indiqué dans le 110e numéro du Bulletin de la lèpre, l'ambassadeur itinérant a escaladé le mont Fuji au Japon en août 2022 pour montrer son engagement dans la campagne « N'oubliez pas la lèpre ». Le succès de l’ascension comme activité de sensibilisation l’a amené à se demander comment il pourrait recommencer dans un endroit où l’attention compterait encore plus. Il a décidé de viser le mont Kilimandjaro en Tanzanie.
Le mont Kilimandjaro est similaire au mont Fuji dans le sens où il est également volcanique et indépendant, ce qui signifie qu'il ne fait pas partie d'une chaîne de montagnes. Les deux montagnes peuvent être escaladées sans compétences techniques en alpinisme. Mais le mont Kilimandjaro n’est pas seulement la plus haute montagne de Tanzanie ; c'est le plus élevé de toute l'Afrique. L'escalader serait l'occasion d'attirer l'attention sur la lèpre sur tout le continent.
Combattant de faibles niveaux d'oxygène et des températures froides, l'ambassadeur itinérant a entamé la dernière étape de l'ascension au milieu de la nuit. Le 12 février 2024, juste avant l'aube, il atteint Gilman's Point (5685 XNUMX mètres), l'un des trois sommets du mont Kilimandjaro. Au milieu des rochers et de la neige, il a déployé la bannière « N'oubliez pas la lèpre » dans un message au monde.
