Les 23 et 24 janvier 2023, le Symposium international au Vatican sur la maladie de Hansen s'est tenu à l'Institut patristique des Augustins, en coopération avec le Dicastère pour la promotion du développement humain intégral, sur le thème « Ne laisser personne de côté ». Le 18 Appel global, organisé chaque année à proximité de la Journée mondiale de la lèpre depuis 2006, a été lancé lors du symposium et approuvé par les organisateurs et les participants.

Environ 130 personnes de plus de 20 pays ont participé au symposium, y compris des responsables gouvernementaux, des organisations internationales, des groupes liés à la lèpre, des organisations non gouvernementales, des chercheurs et des représentants des médias. Volker Türk, Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, et le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, ont envoyé des salutations vidéo. Le pape François a fourni un message écrit. 

Après le Symposium, le 26 janvier, j'ai eu l'honneur d'avoir une audience privée avec le Pape. Pour éliminer la stigmatisation et la discrimination associées à la lèpre, la coopération de l'Église catholique, qui compte plus de 1.3 milliard de membres dans le monde, est essentielle. J'espère que les connexions qui ont été établies en janvier catalyseront des changements positifs.

Ma pensée rejoint ces mots du message du Pape : « Nous ne devons pas ignorer cette maladie, qui afflige malheureusement encore de nombreuses personnes, en particulier dans les contextes sociaux les plus défavorisés. . . . J'espère que cette conférence pourra contribuer à rassembler des voix du monde entier pour discuter des mesures qui peuvent être adoptées pour promouvoir davantage le respect de la dignité humaine. Sous la bannière « N'oubliez pas la lèpre / N'oubliez pas la maladie de Hansen », puissions-nous tous travailler ensemble pour aider autant de personnes que possible !