Un projet de subvention visant à préserver l'héritage musical d'Ikoli Harcourt Whyte (1905-1977) a débuté à Abia, au Nigeria, au cours de l'exercice 2021. Harcourt Whyte a développé un talent pour la composition musicale alors qu'il suivait un traitement contre la lèpre et est devenu un compositeur prolifique de musique chorale d'église.

Le projet consiste à collecter les partitions de Harcourt Whyte, à les traduire de la langue igbo vers l'anglais et à les transcrire de la notation tonique-solfa à la notation sur portée, afin que cet héritage musical puisse être partagé avec les gens du monde entier et apprécié par les générations futures.

Le travail est mené par l'association chorale Achinivu-Harcourt Whyte en partenariat avec l'association allemande de lutte contre la lèpre et la tuberculose, soutenue par la Fondation Sasakawa pour la santé.

La première année du projet, de septembre 2021 à mars 2022, a abouti à la publication de « Messages pour la vie et la vie en 50 chansons sélectionnées de Sir Ikoli Harcout Whyte ».

La deuxième année du projet (avril 2022 à mars 2023) a vu la publication d'un deuxième volume de 50 chansons.

Ikoli Harcourt Whyte était un patient du centre pour lépreux d'Uzuakoli, dans l'est du Nigeria, et est devenu l'un des principaux compositeurs de musique chorale d'église de son pays. Selon le professeur Achinivu Kanu, fondateur de l'association chorale Achinivu-Harcourt Whyte, Whyte estime lui-même avoir créé plus de 300 compositions.

La guerre civile au Nigeria entre 1967 et 1970 a vu les compositions de Harcourt Whyte dispersées à travers le pays et au moment de sa mort subite dans un accident de la route en mai 1977, ses œuvres étaient entre de nombreuses mains différentes.

Le professeur Acchinivu, qui s'est consacré à la préservation de l'héritage du compositeur, s'est initialement inspiré de Harcourt Whyte pour poursuivre une carrière musicale. Il a reçu une bourse pour étudier la musicologie en Allemagne et, à son retour au Nigeria, a enseigné à l'Université du Nigeria.

Le professeur Achinivu, aujourd'hui âgé de 82 ans, a comparé les compositions de Harcourt Whyte à celles de célèbres compositeurs européens et a reconnu son excellence. Il note également le défi de transmettre la valeur de la musique de Harcourt Whyte au monde entier, du fait qu'il a écrit des paroles en langue Igbo et a utilisé un système de notation peu familier à de nombreux musiciens d'aujourd'hui.

Le professeur ne tarit pas d'éloges sur « l'enthousiasme, l'engagement et le dévouement des membres de la chorale dans leurs différents rôles », dont les contributions notables ont abouti à la publication de deux volumes de compositions de Harcourt Whyte, totalisant 100 chansons.

Un concert commémoratif, initialement prévu après la publication du deuxième volume, a dû être reporté compte tenu de la situation sécuritaire au Nigeria à cette époque. Le concert aura désormais lieu le 26 novembre 2023, également disponible sur YouTube.