La Sasakawa Health Foundation (SHF), créée en 1974 sous l'égide de la Nippon Foundation pour agir en faveur d'un monde sans lèpre, marquera son 50e anniversaire le 4 mai 2024. Le premier président de la SHF, Morizo ​​Ishidate, était un ancien professeur des sciences pharmaceutiques de l'Université de Tokyo, connu pour avoir été la première personne au Japon à synthétiser le Promin, un traitement médicamenteux qui a déclenché la transformation de la lèpre en une maladie curable.

Au cours des 50 années d’activité de SHF, beaucoup de choses ont changé. Les médicaments contre la lèpre sont désormais distribués gratuitement dans le monde entier et le nombre de patients a chuté. L'Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution visant à éliminer la discrimination à l'égard des personnes touchées par la lèpre et des membres de leur famille, et la prise de conscience que la lèpre est une question de droits de l'homme s'est répandue dans le monde entier. Je suis fier de dire que j’ai joué un petit rôle dans la réalisation de ces jalons.

Toutefois, la lutte contre la lèpre continue. Des cas de lèpre apparaissent encore dans près de 140 pays, et de nombreux autres cas restent cachés. Les personnes touchées par la lèpre et les membres de leur famille sont toujours confrontés à une stigmatisation et à une discrimination injustifiables. En raison de l'impact du COVID-19 et d'autres facteurs, je crains que nous n'atteignions pas les objectifs de l'OMS pour 2030. En tant que président de la Nippon Foundation, je ferai tout ce que je peux pour consacrer les ressources à la réalisation de ces objectifs. En tant qu’ambassadeur itinérant de l’OMS pour l’élimination de la lèpre et ambassadeur itinérant du gouvernement japonais pour les droits humains des personnes touchées par la lèpre, je suis pleinement engagé en faveur d’un monde sans lèpre.