L'Initiative contre la lèpre de Sasakawa (maladie de Hansen) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) se sont associées pour lancer l'Appel mondial de cette année pour mettre fin à la stigmatisation et à la discrimination à l'égard des personnes touchées par la lèpre, au siège de l'OMS à Genève, en Suisse. Plus de 100 personnes ont assisté à la cérémonie de lancement le 31 janvier 2024, dont des représentants de missions permanentes, des dirigeants d'organisations non gouvernementales (ONG) et des responsables de l'OMS.

Yohei Sasakawa, ambassadeur itinérant de l'OMS pour l'élimination de la lèpre et président de la Nippon Foundation, a lancé l'appel mondial en 2006. Prévu chaque année pour coïncider avec la Journée mondiale de la lèpre, le dernier dimanche de janvier, l'appel mondial comprend un appel écrit (exposé des enjeux et appel à l'action) ainsi qu'une cérémonie de lancement au cours de laquelle l'appel est lu à haute voix. Afin de sensibiliser et d'encourager la solidarité, l'Initiative recherche un nouvel ensemble de personnes et d'organisations influentes pour assister à l'événement et signer l'appel chaque année. Cette année, l'appel a été signé par le directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. 

L'Initiative s'est adressée à l'OMS en raison de l'influence de l'organisation sur les programmes nationaux de lutte contre la lèpre dans le monde entier. Pendant la pandémie de COVID-19, les restrictions et le détournement de ressources ont perturbé les activités de contrôle et de prévention. Maintenant que la crise est passée, le moment est venu d'exhorter les pays à revoir la Stratégie mondiale de l'OMS contre la lèpre (maladie de Hansen) 2021-2030 et à intensifier leurs efforts pour atteindre les objectifs.

En plus d'affirmer son intention d'aider les pays à reconstruire leurs efforts nationaux et à garantir un meilleur accès aux soins pour tous, l'appel de cette année identifie un public bien informé comme « notre plus grand allié dans cette entreprise ». L'appel exhorte les membres du public à s'éduquer, à encourager la recherche d'un traitement, à rejeter la discrimination et à sensibiliser l'opinion. 

La cérémonie de lancement s'est ouverte par un concert spécial mettant en vedette les violonistes Stradivarius Giuseppe Gibboni et Rino Yoshimoto. Une série de messages vidéo a suivi, puis le Directeur général, le Dr Tedros, et l'Ambassadeur itinérant Sasakawa sont montés sur scène pour un dialogue sur la collaboration passée et les attentes pour l'avenir. L'événement s'est terminé par la lecture de l'appel par Anushka Sarna d'Inde et Ahlula Moyo d'Afrique du Sud, enfants de membres du personnel de l'OMS basés à Genève.

Les messages vidéo ont commencé par un appel de la Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur l'élimination de la discrimination à l'égard des personnes touchées par la lèpre, le Dr Beatriz Miranda Galarza, en faveur d'un système de soins et de soutien de qualité fondé sur les droits de l'homme. Selon elle, « Garantir l'accès à un système de soutien et de soins de haute qualité n'est pas seulement une obligation en matière de droits de l'homme, mais aussi une condition pour garantir l'élimination de la discrimination à l'égard des personnes touchées par la lèpre et de leurs familles. »

La déclaration du Rapporteur spécial a été suivie de messages de personnes touchées par la lèpre au Bangladesh, au Brésil, en Éthiopie, au Ghana, en Inde, en Indonésie et en Tanzanie. Les représentants de l'OMS de quatre pays très touchés – le Bangladesh, l'Inde, l'Indonésie et la Somalie – ont également contribué aux messages.

Le Dr Bardan Jung Rana, représentant de l'OMS au Bangladesh, a souligné que le Premier ministre Sheikh Hasina avait appelé le Bangladesh à atteindre zéro lèpre d'ici 2030 lors des conférences nationales sur la lèpre en 2019 et 2023. Il a exprimé sa volonté de travailler avec le gouvernement et le secteur privé pour réaliser ce but.

Le Dr Roderico H. Ofrin, représentant de l'OMS en Inde, a rapporté que le plan stratégique national et la feuille de route quinquennale de l'Inde pour la lèpre, lancés en 2023, donnent la priorité à la lutte contre la stigmatisation et à la protection des droits humains des personnes touchées par la lèpre. Un élément essentiel de ce plan consiste à abroger toutes les lois discriminatoires restantes aux niveaux national et infranational. Le plan comprend également la fourniture de soins psychologiques et de conseils pour promouvoir la santé mentale.

Dans son dialogue avec l'Ambassadeur de bonne volonté, le Dr Tedros a indiqué que la Stratégie mondiale de l'OMS contre la lèpre (maladie de Hansen) 2021-2030 définit clairement ce qui doit être fait pour atteindre zéro lèpre, et il a affirmé que l'OMS soutiendra les pays dans leur mise en œuvre. Il a souligné que la promotion de la coopération communautaire et l'élimination de la stigmatisation et de la discrimination grâce à une approche centrée sur la personne contribueraient au diagnostic précoce et à la prévention du handicap. 

L'Ambassadeur itinérant Sasakawa a conclu en faisant remarquer que l'année prochaine marquera 50 ans de collaboration avec l'OMS pour éliminer la lèpre. Il a expliqué qu'il se sent responsable de montrer les résultats d'une longue collaboration et a réitéré son intention de consacrer le reste de sa vie à cette cause.. 

Enregistrements vidéo de l'Appel Mondial 2024
https://gasasakawa.org/globalappeal2024/